在污水生化處理過程中，能為反硝化細菌利用的碳源主要有污水中的碳源以及外加碳源。如果能夠利用污水中的有機碳作為碳源是比較經濟的，這要求污水中的BOD5/TN值大于3-5，如果不滿足要求則需外加碳源。通過向缺氧區投加外碳源，以補充碳源的方式提高反硝化速率。
在使用上，污水處理廠用的多數是液體碳源，液體碳源投加方式直接通過加藥泵投加到生物池的缺氧區域就可以。在污水處理中投加碳源的目的是為了更高效的脫氮，要確保污水處理廠的穩定運行，才能實現穩定有序的脫氮，盡可能地避免污泥膨脹、出水COD升高、亞硝酸鹽累積等情況的出現。現在可以選擇的碳源種類很多，在保證不產生二次污染的狀況下，挑選性價比最高的碳源作為優選碳源。
